O fim-de-semana na Áustria começou com um estrondo, George Russell afirmou nas entrevistas de antevisão ao Grande Prémio no Red Bull Ring que a Mercedes e Max Verstappen se encontram em negociações para o próximo ano.
O piloto britânico encontra-se sem contrato para o próximo ano e Toto Wolff e a construtora de Brackley não demonstram ter muita pressa para renovar com o atual piloto número um da equipa e a confirmação por parte de Russell destes já bastante circulados rumores traz fervura a uma água que há muito tem vindo a aquecer.
Toto Wolff é admirador de longa data de Max Verstappen mas este rumor começou a circular mais seriamente no ano passado até que tinham aparentemente parado depois de Wolff e o círculo pessoal de Max Verstappen revelarem que tinham chegado à conclusão que estas conversas teriam de parar.
No seguimento da aparente pausa nas negociações, Kimi Antonelli foi apresentado como sucessor de Lewis Hamilton nas Silver Arrows mas George Russell não recebeu a tão esperada renovação, sobre a qual tem sido intensamente questionado desde o início do ano.
O vencedor do Grande Prémio canadiano começou a época de 2025 em grande forma, sendo um dos pilotos mais consistentes de grelha até à data mas isto aparenta não ser suficiente.
A verdade é que a ligação entre a Mercedes e Max Verstappen tem sido reforçada sempre que o neerlandês se sente insatisfeito com o carro da Red Bull, e este ano tem sido uma constante, adicionando ao facto da Mercedes ser a equipa melhor posicionada para as mudanças de regulamento do próximo ano começa a dar pernas para correr a este rumor.
‘É normal que existam conversas com pilotos como o Max existam (…) o Toto deixou bastante claro que acha que ele é o único piloto que está num patamar similar ao meu este ano, e foram as palavras dele, não as minhas, portanto não estou muito preocupado com o futuro.’
‘Só existem dois lugares por equipa por isso julgo que terei de pensar, quem serão os dois pilotos para estes dois lugares? Por isso julgo que será esta a causa do atraso.’
Max tem contrato até 2028 com a Red Bull e já foi múltiplas vezes verbalizado pela equipa que ele não iria abandonar Milton-Keynes, no entanto, uma das figuras mais importantes da Construtora, Helmut Marko, afirmou no início da época que estava realmente assustado com a possibilidade de uma saída por parte do 4 vezes campeão do mundo.
A existência de uma suposta cláusula de performance no contrato do neerlandês pode abrir a porta a uma eventual saída, não existem detalhes confirmados mas o rumor mais forte é que na eventualidade de Max se encontrar fora do top 2 do campeonato algures perto da pausa de verão, Max poderia terminar o seu contrato e ser um piloto livre para 2026. Verstappen encontra-se atualmente em terceiro.
‘Não está propriamente na minha cabeça, estou preocupado em conduzir bem, tentar melhorar o desempenho, depois começo a pensar sobre o próximo ano.’ Afirmou Verstappen quando questionado sobre uma eventual saída da Red Bull em 2026.
Toto Wolff afirmou que existe uma ‘necessidade’ de explorar opções ao olhar para o futuro e afirmou não ‘flirtar’ com outros pilotos quando se sente satisfeito com a sua dupla atual, no entanto quando questionado novamente no seguimento das declarações de Russell, o austríaco diz que nada mudou: ‘não existe ‘flirt’ nesse sentido, podemos ‘flirtar’ ou podemos conversar, são coisas diferentes.’
Quando questionado sobre George Russell e a demora na renovação, o Team Principal da Mercedes afirmou que não há nada que Russell tenha de provar porque o seu estatuto dentro da equipa já é um de topo, sendo piloto da Mercedes desde os seus anos de Júnior e sendo vencedor de corridas dentro da equipa.
‘As pessoas falam e exploram mas o mais importante dentro da nossa organização é que somos transparentes. Isto não muda nem um milímetro a minha opinião sobre o George, as suas capacidades ou qualquer outra coisa.’
Wolff afirmou estar extremamente contente com a sua dupla atual e ignorou por completo uma pergunta sobre se haveria uma data limite para as conversas com Verstappen e qual seria o piloto a substituir se estas negociações se materializassem.
‘Vocês fazem soar as coisas como se eu estivesse andado a perguntar ‘quando é que queres vir e quais seriam as condições?’ Não é assim que as coisas funcionam.’
‘Quero ter estas conversas em privado, não em praça pública. Ainda por cima quando temos dois pilotos que fazem parte do nosso programa há imenso tempo. Pilotos com os quais me encontro extremamente satisfeito e que são extremamente importantes para o futuro da equipa.’
